此诗作于宋神宗元丰五年（1082）。时张芸叟（字舜民）谪官湖湘时曾作《渔夫》一诗，苏轼遂取其意为鱼蛮子。后张芸叟谪官梆州（今湖南梆州市)，绕道来武昌与苏轼相会，苏轼作此诗想和。